相傳，貓是老虎的師父，為了防止「教會徒弟餓死師傅」的事情發生，貓留了一手-沒有教給老虎爬樹的能力，所以老虎學成之后暴露了本性，也無法拿爬樹能力極強的貓怎麼樣。

當然，這只是個民間故事，事實上老虎是會爬樹的，只是相比較體型小一些的貓科動物，爬樹能力不是特別強而已。

老虎不會上樹？

所有的貓科動物都會爬樹，這一點是毋庸置疑的，因為爬樹其實不是什麼高難度動作，它只需要有彈跳力、抓握能力以及強壯的四肢即可，而老虎既有發達的四肢，又有適合抓握的爪子，最關鍵的是老虎雖然體型很大，但是跳躍力是非常強的，在助跑的情況下，老虎能跳到3米以上的高度。

憑借著還不錯的爬樹能力，老虎在印度可謂是對花豹「下了死手」，根據相關的記載，僅僅是從1986年到1988年，在奇旺國家公園中就有5只花豹被老虎捕殺，其中四次發生在地面，一次發生在樹上，不過，具體如何獵殺沒有相關的描述。

到了去年，同樣是在奇旺國家公園中，工作人員親眼目睹了老虎獵殺花豹，當時花豹看到老虎后轉身就跑，老虎緊隨其后，之后花豹選擇了一棵比較近的樹開始攀爬，但是，在花豹爬到離地約3米高時，被老虎高高躍起一巴掌拍了下來，最終花豹慘死虎口。

在離奇旺國家公園公園不遠的拉賈吉國家公園中，花豹更慘，隨著該公園中老虎數量的逐漸增加，花豹的種群數量下降了接近80％，而花豹減少的主因就是來自于孟加拉虎的捕殺。

當然，老虎對花豹的威脅主要是在地面上，尤其是開闊的地帶，老虎的獵殺成功率會大大的增加，而在叢林之中，老虎有多次捕殺花豹失敗的記錄，原因也是上樹，因為，老虎雖然會上樹，但比起花豹等動物，要差很多。

倫滕博爾保護區中老虎在捕殺花豹，但最終放棄

那麼，同樣是大貓，為何老虎的爬樹能力不如花豹呢？

其實，不止是花豹，老虎的爬樹能力比所有體型等于和小于花豹的貓科動物都要差，這其實與老虎的生態位有關。

上樹對于許多貓科動物來說，要麼是捕獵的方式，比如云豹會從樹而降捕殺路過的動物，要麼是自保方式，大多數的貓科動物體型中小，它們又是典型的獨居動物，生境中常有大貓和群居食肉動物出沒，所以上樹是一種自保方式，花豹在與老虎分布重疊的區域，主要就是靠迅速的上樹，爬到高處來防止老虎的捕殺，猞猁其實也是一樣，它們通常也是為了躲避食肉動物的威脅才上樹的。

而老虎與獅子一樣，它們的生境中幾乎沒有能夠威脅到它們的動物，而且它們的獵物都來自于地面上，所以，它們就很少上樹了，很少上樹爬樹能力自然就會弱化。

而且在貓科動物中，老虎是現存體型最大的動物，像東北虎、孟加拉虎成年體重平均甚至達到了190公斤，顯然體重越重，也越不利于爬樹。事實上，貓科動物的爬樹能力來源于它們的祖先 始貓（Proailurus），這是一種體型類似于如今家貓一樣的動物。

始貓有著長長的尾巴，粗壯的四肢，尖利的爪子和牙齒以及大大的眼睛，身體比例與靈貓科動物有些相似，而且當時它們就是一種高度樹棲的動物，白天幾乎待在樹上，到了晚上才到陸地上捕殺小型的哺乳動物。

因此，貓科動物爬樹的本領是與生俱來的，這是祖先遺傳所致，只是在之后的演化中，不同的貓科動物體型不同、生態位差異很大，所以有的大貓就不需要頻繁的上樹了，這使得它們爬樹能力弱化了。

連花豹都難逃老虎的捕殺，為何老虎偏偏放過了貓？

在老虎的食譜中，確實沒有貓，但是這顯然不是老虎不會爬樹的原因，也不是「貓是老虎的師父」的原因，而是因為以下兩個因素：

第一：必要性。在自然界中，一種動物去捕殺另一種動物一定是有原因的，而原因通常有兩個： 獵物和競爭。只要符合這兩個因素的任意一個，那麼，這種動物就會被捕殺，我們以老虎為例，老虎捕殺野豬，是因為野豬在老虎的食譜中占比相當的高。

老虎捕殺花豹是因為它們是同生境中的競爭者，雖然花豹的體型沒有老虎大，但是它們捕獵的獵物有相當一部分是重合的，所以，出于競爭，老虎見到花豹是必殺的，這與獅子捕殺鬣狗的原因如出一轍。

但是，貓的體型太小了，以至于它們的獵物只能是小型的哺乳動物或者鳥類，這與老虎的食物沒有重合，所以二者不存在競爭關系，老虎自然也懶得費力去捕殺野貓了。

第二：幾乎沒有相遇機會。貓可以分為家貓和野貓，其中家貓是由非洲野貓（確切的說是埃及野貓）馴化而來的，而老虎從進化之初就沒有進入過非洲，時至今日，野生老虎依然在山林之中虎嘯，與家貓也沒有相遇的機會，所以家貓自始至終都沒有遇到過老虎，就更別提捕殺了。

家貓的祖先非洲野貓

當然，野貓并不止非洲野貓一種，還有要荒漠貓、叢林貓以及亞洲野貓，其中荒漠貓僅分布在青藏高原東部地區，而叢林貓在我國主要分布在西藏、云南等地，雖然云南也有老虎（極少的印支虎），但是叢林貓廣泛的分布在沿河、環湖邊的蘆葦或灌叢、海岸邊森林、或具有高草的樹林、田野之中，唯獨不會進有印支虎活動的熱帶雨林之中，所以它倆也沒什麼交集。

最后就是亞洲野貓，亞洲野貓與非洲野貓都是亞非野貓的亞種，它們在我國僅分布在西部地區，棲息于草原、沼澤地和海拔1000米以下的盆地或低地山區森林地帶，它也與如今虎的分布沒有任何的重合，不過，從亞洲野貓的分布上看，它曾經可能與新疆虎有著同域分布，不過，沒有找到二者互動的記錄。

最后

貓和老虎有著共同的祖先，只不過它在距今約1300萬-1100萬年前就已經分開演化了，所以二者不存在彼此演化的關系，而且貓與老虎一直以來的分布都重合不大，這導致了二者幾乎是沒有什麼交集的，所以，老虎不殺貓也正常，一方面它們交集很少，一方面二者的生態位相差太大了，沒有矛盾點。